Dewa Sanzan 出羽三山 est le nom donné au groupe des trois montagnes sacrées de Dewa que sont le mont Haguro, le mont Gassan et le mont Yudono. Dewa Sanzan est un des lieux de pèlerinages centraux (nihon sandai shugendō 日本三大修験道) de la religion shugendō, riche d'une histoire de plus de 1400 ans de pratique continue. Le shugendō 修験道 (en japonais: "la voie de l'ascèse"), apparu au 7ème siècle, soit un siècle après l'arrivée du bouddhisme au Japon, découle du bouddhisme ésotérique　(mikkyō 密教), et place au centre de ses pratiques les anciennes croyances d'adoration de la montagne japonaises (sangaku-shinkō 山岳信仰), tout en intégrant la mythologie shintō dans son panthéon de divinités vénérées. Les adeptes du shugendō considèrent que la montagne est à la fois un Bouddha en elle-même et un lieu où il est possible de recevoir l'énergie des dieux japonais. C'est pour cette raison que les yamabushi 山伏 ("ce qui vénèrent la montagne" ou bien encore "ceux qui se recluent dans la montagne"), effectuent de longues retraites dans la montagne: afin de connaître l'illumination qui les fera renaître spirituellement dans un moi chargé d'énergie divine.

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D'après les légendes, Dewa Sanzan aurait été découvert par le prince Hachiko, fils de l'empereur Sushun en 593, en tant que terre sacrée du bouddhisme. En plus d'être le noyau de la pratique shugendō dans la région du Tōhoku, c'est aussi là où émergea le phénomène des momies sokushinbutsu à l'époque Edo (1604-1868), à partir des tensions religieuses qui existaient entre le mont Yudono et le mont Haguro. De nombreux remous politiques et religieux modifièrent le paysage de Dewa Sanzan, notamment lors de la séparation religieuse entre le bouddhisme et le shintō proclamée par le nouveau gouvernement de Meiji en 1868, qui mena à la transfiguration du paysage architectural de Dewa Sanzan ainsi que des pratiques des yamabushi de la région. 

Malgré toutes ces transformations, la pratique du shugendō de Dewa Sanzan persiste depuis plus de 1400 ans, sans jamais avoir discontinué. Aujourd'hui encore, les aventuriers en quête de spiritualité peuvent entreprendre par eux-mêmes ou sous l'égide du sanctuaire le voyage spirituel de la renaissance des Yamabushi de Dewa Sanzan, ou, pour les plus précautionneux, simplement  rencontrer et échanger avec ces derniers. 

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