Le mont Yudono n'a pas toujours fait partie de la triade de Dewa Sanzan. Pour des raisons géographiques, le mont Yudono remplaça le mont Hayama (qui lui même avait remplacé le mont Chôkai) au début du 17ème siècle pour former le Dewa Sanzan que l'on connaît aujourd'hui. Il est dit que c'est Kûkai, l'inventeur du bouddhisme Shingon lui-même, qui ouvrit le mont Yudono à la pratique bouddhiste en l'an 807.

Qui est Kûkai?

Kûkai, aussi connu sous le nom de Kôbô Daishi (774-835), est un moine japonais qui fonda l'école du bouddhisme ésotérique appelé Shingon. Plus qu'un simple moine, pour les croyants, Kûkai était un chamane capable d'invoquer des esprits et de conjurer des sorts par la simple force de sa parole. Dansle bouddhisme Shingon, le Bouddha vénéré (Vairocana, en japonais: Dainichi-nyorai) représente l'Univers et détient la Vérité Universelle.  Dans le bouddhisme de Kûkai, les croyants cherchent à tendre vers l'état de Bouddha universel par la récitation des paroles de Vairocana. Selon Kûkai, tous les hommes ont la force en eux de devenir "bouddha dans la vie présente". Ce concept est appelé sokushinjôbutsu 即身成仏, et est atteignable par la récitation d'incantations et l'exécution d'ascèses visant l'illumination.

Le mont Haguro et le mont Yudono : une histoire de tensions

Quand le mont Haguro s'est converti au bouddhisme Tendai en 1642 pour des raisons politiques, il exigea que le mont Yudono en fasse de même. Mais les temples mères du mont Yudono refusèrent, pour la simple raison que leur montagne avait été découverte par le père du bouddhisme Shingon et qu'il était hors de question de rayer le bouddhisme Shingon de ces lieux.

Face à l'insubordination du mont Yudono, le mont Haguro chercha à affirmer sa grandeur et la grandeur du bouddhisme Tendai en opposition au bouddhisme Shingon du mont Yudono. Le mont Haguro s'offrit un impressionnant escalier de pierre et entreprit la réécriture de son histoire. Le mont Yudono, ne souhaitant pas se laisser défaire par le mont Haguro, riposta en remettant au goût du jour un entraînement spectaculaire visant à affirmer sa position en tant que montagne Shingon et la grandeur de son enseignement: l'entraînement de l'auto-momification appelé sokushinbutsu 即身仏. 

 Sur les 20 momies présentes au Japon, 11 sont les corps de moines ayant suivi l'entraînement du mont Yudono. Il y a 8 momies au total dans le département de Yamagata, dont 6 dans la région de Shônai, parmi lesquelles 4 se trouvent à Tsuruoka.